Anice: benefici e proprietà terapeutiche

L’anice (Pimpinella anisum L., famiglia Apiaceae) è un’erba aromatica annuale originaria della regione mediterranea orientale e dell’Asia occidentale e coltivata in numerose regioni. il frutto è comunemente conosciuto come anice, che quando è maturo ed essiccato è la spezia popolare. L’anice ha un sapore dolce e aromatico simile alla liquirizia.

Nell’industria alimentare, agisce come antiossidante e conservante.

A seconda della regione di coltivazione e del metodo di estrazione, i principali costituenti dell’olio essenziale di anice sono generalmente il trans-anetolo (85%-95%), il γ-imachalene (0,4%-8,2%), il metilcavicolo o estragolo (0,5%-5,0%), la p-anisaldeide (0%-5%) e lo pseudoisoeugenolo-2-metilbutirrato (1,3%-3,0%).

Nell’antichità, l’anice era usato per favorire il parto e stimolare la produzione di latte e continua a essere raccomandato per diverse malattie nelle medicine popolari. Soprattutto per la presenza di trans-anetolo, il frutto e l’olio essenziale sono utilizzati nelle terapie tradizionali, ad esempio per alleviare la tosse, la congestione respiratoria, l’emicrania, i disturbi gastrointestinali e le coliche; per il trattamento delle infezioni cutanee; come tranquillante e afrodisiaco; e per migliorare la lattazione.

Recentemente si sta cercando di capire l’efficacia dell’anice per il diabete, la dismenorrea e le vampate di calore in menopausa, oltre che di chiarire le sue proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antimicrobiche.

La presente revisione narrativa riassume gli studi sull’uomo e sui potenziali benefici dell’anice per la salute ed evidenzia le aree di ricerca future.

Gli studi sull’uomo che valutano l’influenza dell’anice su diverse condizioni di salute sono pochi.

Gli studi RCT riportati sono stati condotti per lo più in una regione geografica (8 rapporti dall’Iran), di piccole dimensioni (n = 20-47 soggetti) e di breve durata (4-6 settimane). La qualità degli studi variava, perché alcuni non erano adeguatamente in cieco e non sempre venivano riportati i confronti statistici dei risultati tra i gruppi di trattamento e di controllo.

Ciononostante, questi studi forniscono prove preliminari delle potenziali azioni dell’anice nel modulare i segni e i sintomi di diabete, disturbi gastrointestinali, sinusite, emicrania e disturbi femminili.

Diabete

In particolare, è stata somministrata polvere di anice (5 g/d) a soggetti (n = 20) con diabete mellito di tipo 2 per 60 giorni.

Questa dose giornaliera di polvere di anice è notevolmente superiore al consumo tipico di diverse porzioni di alimenti contenenti anice. Rispetto ai valori basali, la somministrazione di anice è stata associata a una riduzione significativa delle concentrazioni di glucosio nel sangue a digiuno e dei livelli ematici di colesterolo totale e trigliceridi.

Inoltre, i livelli ematici dei biomarcatori dello stress ossidativo sono diminuiti e quelli dei fattori antiossidanti sono aumentati. Al contrario, nei soggetti del gruppo di controllo, rispetto al basale, la glicemia a digiuno è aumentata e i livelli di colesterolo totale e trigliceridi sono rimasti invariati a 60 giorni.

Dispepsia e sindrome infiammatoria intestinale

In un’altra indagine, l’anice in polvere (9 g/d) è stato somministrato a pazienti con dispepsia funzionale per 4 settimane. Rispetto al placebo, i pazienti che hanno ricevuto l’anice hanno riferito un disagio epigastrico e gonfiore significativamente inferiore, dolore epigastrico e postprandiale e sazietà precoce.

La prevalenza di nausea e vomito non è cambiata.

Inoltre, nei soggetti a cui è stata somministrata la polvere di anice, la qualità della vita è risultata significativamente migliorata in base all’aumento delle funzioni sociali e fisiche, della salute generale e della vitalità.

Sono, tuttavia, necessari ulteriori approfondimenti meccanici, come ad esempio il modo in cui l’anice influisce sulla velocità di svuotamento gastrico e sulle contrazioni dell’antrum, sulla regolazione della motilità gastrointestinale, sulla modulazione dei fattori infiammatori della mucosa gastrica e sulla prevalenza dell’infezione da Helicobacter pylori.

L’olio di anice sotto forma di capsula enterica è stato somministrato per via orale (600 mg/d) a soggetti (n = 38) con sindrome dell’intestino irritabile (IBS) per 4 settimane in uno studio a 3 bracci, in doppio cieco, controllato con placebo.

Sono state fornite descrizioni dettagliate dei dati demografici e delle caratteristiche di base dei partecipanti.

Rispetto al gruppo placebo (n = 37), i pazienti a cui è stato somministrato l’olio hanno riportato tassi significativamente più bassi di diarrea, gonfiore, reflusso, gravità della costipazione e dolore addominale, miglioramenti che sono continuati per un ulteriore periodo di follow-up di 2 settimane dopo la cessazione del dosaggio. Il 75% dei pazienti non presentava sintomi di IBS alla fine del periodo di trattamento di 4 settimane, rispetto al 35% dei soggetti di controllo (P < .001).

Inoltre, l’assunzione di olio di anice ha determinato una diminuzione significativa dei sintomi di depressione lieve o moderata nei soggetti con IBS e un aumento significativo dei punteggi relativi alla qualità della vita.

È interessante notare che in questo studio il trattamento con olio di anice è stato superiore nel ridurre i sintomi dell’IBS rispetto ai soggetti del terzo braccio (n = 33) a cui sono state somministrate le capsule Colpermin IBS relief (contenenti 566 mg di olio di menta piperita).

Questa performance superiore dell’olio di anice è significativa, perché l’olio essenziale di menta piperita è un rimedio comunemente raccomandato che è efficace e ben tollerato nella gestione a breve termine della sindrome dell’intestino irritabile, si confronta favorevolmente con altri potenziali trattamenti per la sindrome dell’intestino irritabile e dimostra costantemente benefici nel trattamento della dispepsia non ulcerosa. Pertanto, è giustificata un’ulteriore caratterizzazione dell’efficacia dell’anice nell’alleviare la sindrome dell’intestino irritabile.

Emicrania e sinusite

L’olio di anice incorporato in una crema è stato applicato per 6 settimane sulle regioni temporali e della fronte di individui (n = 22) che soffrivano di emicrania.

Rispetto agli utilizzatori di una crema placebo, il trattamento con la crema contenente olio di anice ha ridotto significativamente la frequenza e la durata degli attacchi, anche se la gravità degli attacchi non è stata attenuata.

In un altro studio, soggetti (n = 26) affetti da rinosinusite cronica senza polipi28 sono stati istruiti ad applicare gocce nasali contenenti 200 μg di un estratto acquoso di anice in olio di mandorle in ciascuna narice ogni 12 ore per 4 settimane.

A un altro gruppo di pazienti è stato somministrato per via nasale il farmaco corticosteroide fluticasone. Quando sono stati esaminati i risultati del trattamento con l’estratto di anice e del dosaggio del fluticasone, sia l’estratto di anice che il fluticasone hanno migliorato significativamente i sintomi sinonasali e hanno ridotto in modo significativo l’infiammazione della mucosa dei seni paranasali, misurata con la tomografia computerizzata.

È interessante notare che quando questi due gruppi sono stati confrontati, le gocce contenenti anice sono state significativamente più efficaci del fluticasone nel ridurre i sintomi rinologici.

Vampate di calore e sindrome premenopausale

In 2 studi sono stati analizzati estratti alcolici di polvere di anice. In uno studio, l’estratto (990 mg/d) è stato somministrato per 4 settimane a soggetti (n = 36) che soffrivano di vampate di calore in menopausa.

Rispetto ai controlli, si è registrata una riduzione significativa della gravità e della frequenza delle vampate di calore. In particolare, questa risposta benefica è continuata per altre 2 settimane dopo l’intervento.

Studi futuri dovrebbero confrontare l’azione di queste medicine tradizionali con l’efficacia delle terapie ormonali sostitutive accettate e chiarire i possibili mediatori dei cambiamenti nell’intensità e nella gravità delle vampate di calore, come i livelli di estradiolo, estrone, ormone follicolo-stimolante e globulina legante l’ormone sessuale. In un altro studio, un estratto alcolico (330 mg/d) è stato somministrato per via orale a donne di età universitaria (n = 35) per 7 giorni prima e 3 giorni dopo ciascuno dei 2 cicli mestruali.

Rispetto al placebo, il trattamento con anice ha ridotto significativamente i sintomi e l’intensità della sindrome premenopausale. Come è stato osservato in una recente revisione degli effetti dell’anice sui disturbi femminili, la maggior parte degli studi clinici ha valutato l’anice in combinazione con diversi materiali vegetali.

Pertanto, sono necessarie indagini sull’uomo che esaminino l’efficacia individuale dell’anice, del suo olio e dei suoi estratti su varie condizioni femminili, come il dolore dopo il parto, il dolore mestruale, la sindrome dell’ovaio policistico, le vampate di calore e la depressione legata alla menopausa.

Transizione del neonato all’allattamento al seno

Infine, in uno studio inedito condotto in Belgio su neonati prematuri, i neonati sono stati esposti a uno stimolo olfattivo contenente anice 10 minuti prima dei pasti in provetta, per determinare se questo breve stimolo avrebbe portato a un passaggio più rapido a un allattamento materno soddisfacente. Rispetto ai controlli, è stata riscontrata una tendenza (P < .12) verso una minore durata dell’alimentazione con sondino e della conseguente durata dell’ospedalizzazione.

In un’analisi post hoc dei neonati ricoverati di peso pari o superiore a 2000 g, la degenza ospedaliera di quelli a cui è stato somministrato lo stimolo olfattivo è risultata significativamente più breve rispetto ai controlli. Va notato che, in questi diversi studi clinici, le dosi e la durata dei trattamenti con anice, olio di anice ed estratto non sono state associate a effetti avversi significativi.

Tuttavia, è necessaria una certa cautela nell’uso medicinale di quantità elevate di anice per i soggetti sensibili, come le donne in gravidanza e in allattamento e i neonati. Pertanto, per fornire raccomandazioni basate sull’evidenza, sono necessari studi clinici di alta qualità che chiariscano la biodisponibilità delle sostanze fitochimiche consumate nella polvere, nell’olio e negli estratti di anice; che caratterizzino le risposte fisiologiche associate alla dose e alla durata dell’assunzione di anice; e che illuminino meglio i potenziali effetti avversi per individui con diverse condizioni di salute.