La legislazione dell’Unione Europea (UE) definisce un integratore alimentare come un prodotto alimentare il cui scopo è quello di integrare la dieta normale mediante un apporto predeterminato di sostanze ad effetto nutritivo, in particolare micronutrienti, sali minerali, o di altre sostanze, aventi un favorevole effetto fisiologico. Possono essere commercializzati come liquidi o polveri mono- o multidose, rispettivamente contenuti in fiale, flaconi a contagocce, softgel oppure capsule, pastiglie, compresse e bustine. Gli integratori alimentari commercializzati in uno Stato membro dell’UE sono tenuti a rispettare tutti gli aspetti rilevanti della legislazione alimentare europea e tutte le normative nazionali specifiche degli Stati membri dell’UE, in termini di composizione, fabbricazione e di controllo.
L’aumento dell’invecchiamento della popolazione, l’aumento delle malattie legate allo stile di vita e l’aumento dei costi di assistenza sanitaria sono alcuni dei fattori importanti che guidano la crescita del mercato degli integratori alimentari. A causa dell’aumento dei costi della sanità, le persone si rivolgono verso gli integratori alimentari per favorire il mantenimento di un buono stato di salute. Molti di questi benefici per la salute sono ben documentati dalla letteratura scientifica come evidenziato dai capitoli successivi di questo documento.
La legislazione europea e nazionale
In Europa, la direttiva 2002/46/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 10 giugno 2002, concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative agli integratori alimentari, stabilì norme che armonizzassero l’etichettatura e composizione degli integratori alimentari con le norme specifiche per le vitamine e i minerali. Ciò ha permesso la circolazione di prodotti sicuri e adeguatamente etichettati all’interno del mercato dell’UE, affinché i consumatori potessero fare scelte consapevoli. L’allegato II della direttiva 2002/46/CE prevede un elenco di preparazioni con vitamine e minerali per integratori alimentari a scopi nutrizionali specifici. Tale direttiva è stata modificata da successivi provvedimenti (direttiva 2006/37/CE e Regolamenti n. 1170/2009, n. 1161/2011 e n. 119/2014 della Commissione).
Il commercio di integratori contenenti prodotti non elencati nell’allegato II (liste positive) è stato vietato dal 1° agosto 2005. L’inserimento di una nuova sostanza nutrizionale negli allegati delle direttive sugli alimenti può essere richiesto alla Commissione Europea, con la presentazione di un dossier scientifico che attraversa una procedura lunga e rigorosa. La Commissione è anche responsabile per la fissazione dei criteri di purezza delle sostanze contenute negli integratori alimentari, nonché delle quantità massime e minime autorizzate. La direttiva prevede che vengano stabilite le quantità massime di vitamine e di minerali da aggiungere agli integratori alimentari. Questo processo di armonizzazione non è ancora stato compiuto e, su questo aspetto, valgono ancora le disposizioni dei singoli Stati membri.
I requisiti giuridici dell’UE sull’igiene alimentare si applicano anche agli integratori alimentari fabbricati in uno Stato membro dell’UE per l’esportazione diretta verso i Paesi extra-UE. Al fine di tutelare la sicurezza del consumatore nell’assunzione di vitamine, minerali e sostanze diverse, sono state definite le dosi massime giornaliere da parte del Ministero della Salute, per garantirne un’assunzione corretta e sicura. Nel caso di piante ed estratti, il Ministero della Salute ha definito liste positive ed eventuali avvertenze, sempre tenendo fermo l’obiettivo di garantirne la sicurezza d’uso ed evitare eventuali effetti indesiderati.
Per tutti i prodotti venduti come integratori alimentari, i requisiti della legislazione alimentare hanno precedenza rispetto alla legislazione relativa ai farmaci e alle monografie della farmacopea. Ciò è particolarmente importante nel caso di contaminanti chimici e dell’utilizzo di additivi, per i quali i limiti previsti dal diritto alimentare sono spesso più rigorosi di quelli indicati nelle farmacopee.
La direttiva 2002/46/CE stabilisce inoltre i requisiti di etichettatura: la raccomandazione di non superare le dosi consigliate, l’indicazione che i prodotti devono essere tenuti fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei 3 anni, l’indicazione che gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata e la quantità delle sostanze nutritive o di altro tipo presenti, anche in percentuale rispetto ai valori nutritivi di riferimento. Tali indicazioni contribuiscono a garantire la sicurezza d’uso di questi prodotti.
❚ Ruolo e attività dell’EFSA
(Autorità europea per la sicurezza alimentare)
Dal 2002 l’EFSA è l’istituzione di riferimento per la valutazione del rischio per la sicurezza di alimenti e mangimi nell’UE. EFSA, con un considerevole impegno scientifico e di verifica, garantisce ai consumatori europei un elevato livello di protezione, anche per quel che concerne gli integratori alimentari. L’inclusione di sostanze vitaminiche e minerali negli elenchi può essere presa in considerazione solo dopo che l’EFSA ha effettuato la valutazione di un adeguato fascicolo scientifico contenente informazioni sulla sicurezza e sulla biodisponibilità della singola sostanza. Le aziende che desiderano commercializzare una sostanza non inclusa nell’elenco consentito devono presentare apposita domanda alla Commissione europea.
Un documento orientativo elaborato nel 2001 dal Comitato scientifico per l’alimentazione fornisce precisazioni sui dati che devono essere presentati nel fascicolo a sostegno della domanda di autorizza- zione di una nuova sostanza.
La Commissione europea ha chiesto all’EFSA di valutare la sicurezza e la biodisponibilità delle fonti di nutrienti proposte, in aggiunta all’elenco delle sostanze consentite nell’allegato II della direttiva sugli integratori alimentari. A luglio 2009, l’EFSA ha completato la prima valutazione esaustiva delle sostanze usate come fonti di vitamine e minerali negli integratori alimentari attualmente venduti nell’UE. Basandosi sul lavoro svolto dall’EFSA, la Commissione europea ha riveduto l’elenco delle sostanze vitaminiche o minerali consentite che possono essere aggiunte agli integratori alimentari.
Tra il 2005 e il 2009 l’EFSA ha esaminato un totale di 533 domande di autorizzazione. Di queste, 186 sono state ritirate durante la fase di valutazione. Inoltre, per circa la metà delle restanti domande, l’EFSA non ha ricevuto prove scientifiche sufficienti a permetterne la valutazione. In 39 domande sono emersi problemi di sicurezza.
Le valutazioni sono state condotte dal gruppo di esperti scientifici di additivi alimentari e di fonti alimentari aggiunte agli alimenti (gruppo ANS). Le valutazioni del gruppo di esperti hanno compreso la valutazione della sicurezza di una sostanza nutritiva ai livelli di assunzione suggeriti dal richiedente, sulla base delle migliori conoscenze scientifiche disponibili. Il gruppo di esperti ha valutato anche la biodisponibilità del nutriente dalla fonte, ovvero l’efficacia con cui il minerale o la vitamina vengono rilasciati dalla fonte sino ai tessuti dell’organismo. In passato rispondeva di questo lavoro il disciolto gruppo di esperti scientifici sugli additivi alimentari, gli aromatizzanti, i coadiuvanti tecnologici e i materiali a contatto con gli alimenti (gruppo AFC).
Inoltre il gruppo di esperti scientifici dell’EFSA sui prodotti dietetici, l’alimentazione e le allergie (NDA) ha compiuto un’approfondita valutazione dei possibili effetti indesiderati di singoli nutrienti a dosi che superano il fabbisogno alimentare e, laddove possibile, ha identificato gli apporti massimi consigliabili. Gli apporti massimi tollerabili rappresentano il livello massimo di assunzione giornaliera cronica di un nutriente che, con grande probabilità, non comporta rischi di effetti indesiderati sulla salute. Gli apporti massimi tollerabili stabiliti dal gruppo NDA e dal disciolto Comitato scientifico dell’alimentazione umana (SCF) vengono presi come riferimento dal gruppo ANS nelle sue valutazioni della sicurezza di sostanze nutritive aggiunte agli integratori alimentari. In un percorso di informazione e sicurezza, l’EFSA è impegnata a fornire alla Commissione europea tutti gli elementi per stabilire i limiti massimi per vitamine e minerali contenuti negli integratori alimentari e negli alimenti arricchiti.
❚ Integratori contenenti sostanze o preparati vegetali (botanicals)
Gli integratori alimentari contenenti estratti o derivati vegetali destinati alla vendita nell’Unione Europea devono essere conformi ai requisiti previsti dalla legislazione alimentare dell’UE per quanto riguarda composizione, etichettatura, qualità e sicurezza. Per formulazioni che contengono estratti vegetali è richiesta corrispondenza fra etichetta e preparazione sia in termini quantitativi sia qualitativi per i suoi componenti biologicamente attivi. Per valutare la sicurezza di un integratore alimentare contenente estratti vegetali o preparazioni botaniche (oli essenziali, prodotti di pressatura ecc.), devono essere considerati sia i rischi di sicurezza intrinseci della pianta in questione sia il suo processo di fabbricazione.
Selezione della materia prima e buone pratiche di produzione (GACP, Good Agricultural and Collection Practice)
La qualità di un preparato di origine vegetale parte dalla selezione agronomica, dalla conformità delle pratiche agricole e di raccolta per garantirne l’identificazione e la tracciabilità e quindi dalle norme di buona lavorazione.
La crescita e la composizione di metaboliti primari e secondari di una pianta officinale sono influenzate da una serie di fattori climatici ed ambientali, nonché dal tempo di raccolta. Di conseguenza, la presenza e la concentrazione di sostanze fisiologicamente attive in specie botaniche possono variare considerevolmente a seconda di dove e quando sono state coltivate. Controlli vengono effettuati anche per garantire l’assenza di adulterazione e il rispetto dei limiti massimi di pesticidi e di contaminanti.
Ogni pianta impiegata deve essere accompagnata dalle seguenti informazioni:
- Nome scientifico
- Nome comune
- Dati di coltivazione e/o raccolta
- Parte della pianta o prodotto impiegato
- Origine geografica
- Periodo di raccolta
- Indicazioni ai fini della rintracciabilità (ad esempio lotto/partita/numero identificativo della spedizione)
- Certificazione/dichiarazione firmata: contaminazione incrociata o adulterazione, eventuale presenza di corpi estranei (derivanti dalla raccolta e da infestazioni parassitarie), residui di prodotti fitosanitari, contaminazione da micotossine, metalli pesanti e contaminazione da idrocarburi policiclici aromatici (IPA).
Rintracciabilità del materiale vegetale
Tutti i vegetali destinati alla produzione di integratori alimentari ed alimenti devono essere conformi ai requisiti di rintracciabilità, come indicato nel regolamento UE 178/2002 sulla sicurezza alimentare. Gli operatori del settore alimentare e dei mangimi devono essere in grado di individuare chi abbia fornito loro un alimento, un mangime, un animale destinato alla produzione alimentare o qualsiasi sostanza destinata o atta a entrare a far parte di un alimento o di un mangime.
Tutte le informazioni sulla rintracciabilità devono essere conservate per un periodo di riferimento e devono essere messe a disposizione dell’autorità competente su richiesta.
Organismi geneticamente modificati (OGM)
Tutti i prodotti botanici usati come alimenti o negli integratori devono rispettare la legislazione UE concernente l’impiego di OGM. Le regole sono molto restrittive e nessun prodotto botanico (o suoi derivati) può essere immesso sul mercato europeo se viene prodotto da un OGM, a meno che tale OGM sia stato autorizzato in conformità ai requisiti della normativa.
Adulterazioni, contaminazioni e integrità della parte di pianta impiegata
Massima attenzione alle contaminazioni incrociate e alle adulterazioni con altre fonti botaniche, in particolare quando l’estratto di un’altra specie può presentare un rischio per la salute (ad esempio, la contaminazione di Plantago sp. con Digitalis sp.). Per la maggior parte dei vegetali, solo specifiche parti della pianta sono destinate ad essere utilizzate (ad esempio, foglia, radice/rizoma, frutto, fiori ecc.), per cui i produttori stessi lo indicano con chiarezza. Non è così raro che alcune parti di piante possano contenere sostanze tossiche, mentre altre parti possono essere consumate.
Contaminanti e prodotti fitosanitari
Tutti gli operatori del settore sono consapevoli dei rischi legati a specifiche contaminazioni, in partico- lare per i metalli pesanti come cadmio, piombo, mercurio, arsenico, per i quali esistono limiti massimi principalmente definiti dalla normativa UE. Alcune specie di vegetali sono coperte dalla legislazione comunitaria in materia di micotossine, che comprendono aflatossine e ocratossina A.
Fra i contaminanti ambientali più rischiosi sono compresi diossine, furani e bifenili policlorurati (PCB), che si possono trovare negli oli vegetali e grassi, inoltre gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), attualmente disciplinati solo nell’UE. Dopo i disastri nucleari di Chernobyl e Fukushima, su alcune provenienze la radioattività è stata attentamente verificata.
Particolarmente rilevanti sono i residui di fitofarmaci (pesticidi, erbicidi e fungicidi residui). Poiché contaminanti e pesticidi possono essere concentrati durante il processo di estrazione, spesso la coltivazione stessa è sotto il diretto controllo delle aziende che producono gli estratti.
La frequenza dei test per contaminanti chimici dipende dal potenziale rischio di contaminazione. I metalli pesanti sono normalmente associati con il contenuto del suolo nella zona di coltivazione. Le micotossine possono essere correlate alle condizioni climatiche e soprattutto allo stoccaggio post-raccolta. Diossine e IPA sono generalmente il risultato di processi di combustione (combustione industriale, emissioni dei veicoli e incendi) e in alcune regioni può essere richiesta una frequenza elevata di test.
Ai sensi della legislazione alimentare europea, tutti i prodotti in cui il livello di contaminanti supera i limiti consentiti dalla legge, non possono essere commercializzati in Europa per il consumo umano e non possono essere esportati. È anche illegale mescolare lotti con elevati livelli di contaminanti con quelli di livelli più bassi, per portare i gruppi misti al di sotto dei limiti.
Contaminazione microbiologica
Sia le materie prime di origine vegetale sia gli altri ingredienti di integratori alimentari possono essere coinvolti in processi di contaminazione microbiologica. Dal momento che non esistono specifiche disposizioni nel diritto comunitario per gli integratori alimentari o vegetali (sia per le procedure di controllo che per i limiti microbici), le specifiche della Farmacopea Europea possono fornire le linee guida per garantire la massima sicurezza (5.1.8 – Qualità microbiologica dei medicinali a base di erbe per uso orale).
Per tutti i prodotti vegetali venduti come integratori alimentari o alimenti, si applicano i requisiti della legislazione alimentare. Ciò è particolarmente importante nel caso di contaminanti chimici per i quali i limiti previsti dal diritto alimentare sono spesso più rigorosi di quelli indicati nelle farmacopee.
Estratti vegetali
Un estratto vegetale o fitocomplesso concentra i metaboliti primario secondari della pianta per esaltarne le proprietà. La variabilità naturale della materia prima e il processo di estrazione applicato ne determinano la composizione: questo è ovviamente importante per il produttore di integratori. I parametri chiave necessari per supportare l’equivalenza tra due estratti sono i solventi e le condizioni di estrazione, così come il cosiddetto rapporto droga/estratto.
Definizioni e aspetti giuridici delle diverse forme di estratto
Il DM 9 luglio 2012, ai fini dell’etichettatura, richiede che: “Ai fini di una corretta identificazione, le sostanze e i preparati vegetali devono essere definiti con il nome comune della pianta seguito da quello botanico secondo il sistema binomiale (genere, specie, varietà e autore) e dalla parte di pianta impiegata”.
Le Linee guida sulla documentazione a supporto dell’impiego di sostanze e preparati vegetali (botanicals) negli integratori alimentari, di cui al DM 9 luglio 2012, ai fini della predisposizione del dossier, richiedono che: “Gli ingredienti o i preparati vegetali impiegati devono essere caratterizzati. Per i preparati vegetali deve essere indicata la tipologia dell’estratto o del distillato e il metodo di estrazione/ distillazione, utilizzando ove presenti metodi riportati nelle Farmacopee nazionali e/o in quella europea, monografie ESCOP e similari”. Occorrono inoltre indicazioni su:
- Identificazione della pianta da cui origina il preparato attraverso suoi markers caratteristici
- Quantificazione del marker (o più) principale ove applicabile o rapporto estratto/droga
- Eventuali metaboliti secondari di rilevanza tossicologica e loro range di Inoltre, ri- spetto alla dose giornaliera consigliata: “La quantità del botanical deve essere plausibilmente attiva per finalità fisiologiche e ragionevolmente correlata alle quantità di assunzione “testate” per la sicurezza attraverso il consumo significativo”.
Estratti titolati e standardizzati
La titolazione di un estratto determina la precisa concentrazione della sostanza attiva più importante del fitocomplesso di una droga vegetale, che non deve essere mai inferiore al livello minimo fissato dalle Farmacopee ufficiali o dagli studi scientifici basati sulle evidenze farmacologiche.
La standardizzazione è un processo che segue la titolazione e mira all’ottenimento di estratti caratterizzati da contenuti costanti di principi attivi, per rendere riproducibile, sempre allo stesso modo, l’effetto di una sostanza titolata. La standardizzazione si ottiene con l’aggiunta di additivi o di altri ingredienti alimentari (come maltodestrine) oppure miscelando lotti di estratto a diverse concentrazioni al fine di raggiungere il titolo standard.
L’estratto secco è sicuramente la forma più usata: si ottiene partendo dall’estratto fluido di una droga vegetale, che viene fatto evaporare mediante concentrazione lenta sotto vuoto.
Aspetti giuridici nella UE per le varie tipologie di estratti
Tutti gli estratti destinati ad essere utilizzati negli integratori alimentari o negli alimenti devono essere pienamente conformi alla legislazione alimentare dell’UE. Tutti i dettagli sono descritti nella guida sulle pratiche di buona fabbricazione per i produttori di integratori alimentari (Food Supplements Europe Guide to Good Manufacturing Practice for Manufacturers of Food Supplements), che richiede la piena tracciabilità delle materie prime vegetali per ogni lotto di produzione.
Ciò richiede che gli ingredienti non in vendita negli alimenti in misura significativa in uno o più Paesi dell’UE prima del maggio 1997, siano sottoposti ad una procedura accurata di esame per la sicurezza prima di essere messi in commercio (novel food). Questa disposizione comunitaria si applica anche alle variazioni di processo, in cui la lavorazione comporta cambiamenti significativi nella composizione dell’estratto.
Il processo di standardizzazione e quantificazione non dovrebbe includere l’aggiunta di sostanze, sia sintetiche sia vegetali, diverse da quelle consentite come additivi tecnologici.
Tutti gli additivi e i supporti tecnologici devono essere conformi ai requisiti della legislazione alimentare dell’UE. Solo gli additivi autorizzati per la particolare categoria di alimenti (ad esempio integratori alimentari) possono essere utilizzati e i livelli di utilizzo devono essere conformi alla normativa.
I livelli di tutti i contaminanti chimici, che hanno limiti di legge previsti dal diritto alimentare, devono essere controllati. La normativa europea vieta severamente la miscelazione di estratti contaminati con estratti non contaminati al fine di ridurre i livelli di contaminanti. Tutti gli estratti devono essere in regola con la legislazione dell’UE in materia di irradiazione e di radioattività. Livelli di utilizzo e di residui di solventi sono controllati dalla legislazione alimentare.
Dichiarazione degli additivi
Tutti gli additivi devono essere dichiarati con i nomi o “numeri E” loro assegnati dal regolamento sugli additivi alimentari (CE) n. 1333/2008 e successive modifiche. Ciascun additivo deve essere conforme alle specifiche di cui i criteri di purezza.
Tempo di conservazione degli integratori (shelf-life)
La legislazione alimentare dell’UE prevede che tutti i prodotti, compresi quelli a base di vegetali, devono contenere una data di termine minimo di conservazione o data di scadenza in etichetta.
Il fabbricante del prodotto è responsabile della determinazione della data di scadenza in funzione delle caratteristiche e della forma di presentazione dell’integratore. Le informazioni necessarie per determinare la shelf-life possono essere ricavate dai test di stabilità in condizioni di umidità e temperatura prefissate. La stabilità del prodotto dipende dalle proprietà barriera e dall’integrità della tenuta della confezione, per cui tutti gli studi di stabilità devono essere effettuati sulle confezioni pronte per il commercio.
Quindi, se si tratta di vitamine o minerali, vanno rispettati i range di concentrazione per tutto il periodo di conservazione come indicato nelle Linee guida europe: (https://www.gov.uk/government/uploads/ system/uploads/attachment_data/file/212935/EU-Guidance-on-Tolerance.pdf ).
Analogamente anche per probiotici o piante, quanto indicato in etichetta deve essere garantito fino a fine della shelf-life che verrà ragionevolmente stabilita dall’azienda sulla base dei test di stabilità.
Produzione degli integratori
Nel quadro del sistema HACCP in vigore, i produttori devono adottare le misure necessarie per garantire che tutte le fasi del processo siano adeguate ad ottenere i risultati attesi. Produzione e “quality assurance” dovrebbero essere condotte secondo le procedure predefinite, con adeguata documentazione di ogni fase. Eventuali variazioni del processo produttivo, delle materie prime, o delle attrezzature, dovrebbero essere affrontate con adeguate modifiche al sistema di assicurazione della qualità.
Una volta che un processo è stato verificato, dovrebbe essere prodotto un numero sufficiente di lotti di produzione (ove possibile utilizzando diversi lotti di materia prima) e dosati per confermare la coerenza e l’affidabilità della produzione.
❚ Sistema di sicurezza italiano per alimenti ed integratori
La forza del sistema di sicurezza italiano per alimenti ed integratori è diventata un punto di riferimento per molti Paesi, non solo europei, che lo stanno adottando. Il nostro sistema è strutturato secondo un modello “one health” dove la visione è unitaria, quindi una sola salute che include tutta la catena alimentare, con il ciclo di vita di vegetali e animali arrivando all’uomo. È un processo pianificato e controllato dai campi alla tavola, attuato sulla base delle direttive e dei regolamenti dell’UE. Nel 2013 il Ministero della Salute ha registrato più di 520 mila controlli ufficiali da parte di servizi veterinari e servizi ispettivi delle Asl in aziende, punti vendita e ristorazione e più di 110.000 analisi chimiche e batteriologiche di laboratorio. Senza contare i controlli alle frontiere da parte degli uffici periferici del Ministero (fisici e documentali), che hanno riguardato oltre 189 mila partite di alimenti di origine vegetale o animale. Inoltre i Carabinieri dei Nas nel 2014 hanno effettuato più di 38 mila ispezioni. Il sistema Italia sta vincendo la sfida del mercato globale anche in ambito farmaceutico, dove le aziende produttrici di principi attivi e di generici stanno conquistando i mercati internazionali con oltre 3 miliardi di fatturato, 10 mila dipendenti e l’85% della produzione destinato all’esportazione (USA 40%, Europa 36% e Giappone 18%). Anche i nostri produttori di integratori alimentari vantano un elevato standard produttivo ed un efficiente sistema di assicurazione della qualità che li colloca ai primi posti in Europa.
