Effetto ansiolitico e miglioramento della qualità del sonno negli individui che assumono l’estratto di verbena limonata

L’ansia è una parte normale della vita e generalmente è una condizione temporanea. Tuttavia, l’ansia può occasionalmente prolungarsi nel tempo, avendo un impatto sulle attività quotidiane e dando origine ad altre condizioni, come depressione, abuso di droghe, malattie cardiovascolari e insonnia.

Ci sono diverse droghe sintetiche che sono comunemente usate per trattare l’ansia. Si tratta principalmente di antidepressivi e benzodiazepine. Tuttavia, il loro costo elevato, importanti effetti collaterali e un crescente interesse per le soluzioni naturali hanno spinto i ricercatori a cercare formule a base botanica. A tal fine, ci sono un certo numero di piante che sono state descritte per possedere potenziali effetti sedativi e ansiolitici. Degna di nota è la verbena limonata ( Lippia citriodora ), originaria del Sud America occidentale ma coltivata anche nella regione del Mediterraneo e del Medio Oriente. Le foglie di questa pianta sono state tradizionalmente utilizzate per trattare varie condizioni, tra cui febbre, disturbi digestivi, insonnia e ansia. Uno dei polifenoli più abbondanti presenti nelle foglie di verbena di limone è il verbascoside, un fenilpropanoide che ha dimostrato di possedere effetti antiossidanti, antinfiammatori e antimicrobici, mentre ha anche dimostrato di promuovere dormire e alleviare l’ansia nei topi. Nel caso di quest’ultimo, il meccanismo d’azione che è stato descritto è correlato al legame del verbascoside ai recettori neurali GABA-A, nella stessa posizione delle benzodiazepine, conferendo così potenzialmente un effetto simile.

Nonostante il suo uso tradizionale riportato, ci sono pochi studi clinici che hanno valutato i potenziali effetti anti-ansiolitici e sedativi della pianta. Pertanto, l’obiettivo del presente studio è valutare l’efficacia dell’estratto di verbena di limone, standardizzato in fenilpropanoidi totali, su soggetti con alti livelli di stress percepito e bassa qualità del sonno.

Lo studio

Uno studio in doppio cieco, controllato con placebo è stato condotto per 8 settimane, seguite da un periodo di washout di 4 settimane. Sia i questionari convalidati che i test funzionali sono stati eseguiti durante lo studio, mentre i questionari sono stati utilizzati dopo il washout. Di conseguenza, il gruppo che ha assunto l’estratto di verbena di limone ha ridotto significativamente la percezione dello stress dopo 8 settimane, che è stata corroborata da una significativa diminuzione dei livelli di cortisolo. Dopo il periodo di washout, i soggetti hanno riferito di presentare livelli di stress ancora più bassi, a causa dell’effetto duraturo dell’ingrediente. Per quanto riguarda la qualità del sonno, i soggetti che assumevano l’integratore hanno riferito di sentirsi meglio riposati, con un effetto più forte osservato nelle donne. Il monitoraggio del sonno utilizzando un dispositivo indossabile ha rivelato che gli utenti del supplemento hanno migliorato i loro tempi nelle fasi più profonde del sonno, in particolare la loro percentuale di tempo nel sonno profondo e nella fase REM.

In conclusione, è stato clinicamente dimostrato che il consumo dell’estratto di verbena di limone purificato in verbascoside aiuta a ridurre l’ansia e migliorare la qualità del sonno. Precedenti studi suggeriscono che il meccanismo d’azione è almeno in parte basato sul legame del polifenolo ai recettori GABA-A negli stessi siti di legame delle benzodiazepine. Pertanto, questi risultati suggeriscono la plausibilità dell’utilizzo degli estratti di verbena di limone come alternativa naturale ai farmaci sedativi, che possiedono molti effetti collaterali e possono causare dipendenza.

Fonte: Martínez-Rodríguez A, Martínez-Olcina M, Mora J, Navarro P, Caturla N, Jones J. Anxiolytic Effect and Improved Sleep Quality in Individuals Taking Lippia citriodora Extract. Nutrients.