Gli oli essenziali sono un gruppo di migliaia di metaboliti secondari prodotti da piante aromatiche e medicinali, a scopo di difesa, ma anche per attrarre impollinatori e / o in risposta alle lesioni ambientali. Includono principalmente mono e sesquiterpeni, terpenoidi, aldeidi e fenoli, e la loro composizione può variare in base a diversi fattori, tra cui la costituzione del suolo, le tecniche di agronomiche, il tempo di raccolta, le modalità di estrazione e produzione, e la conservazione.
Molte loro sostanze hanno mostrato proprietà antimicrobiche contro vari microrganismi compresi batteri patogeni e multiresistenti. In effetti, è più facile acquisire resistenza alla singola molecola antibiotica che ai molti costituenti degli OE. Inoltre, l’attività antimicrobica degli EO sembra essere più forte della somma delle loro singole componenti che indicano la presenza di una sinergia multicomponente.
E poiché la mancanza di nuove molecole antimicrobiche e la crescente diffusione della resistenza multiresistente rappresentano una grave emergenza sanitaria, lo sfruttamento dell’attività antimicrobica degli OE può diventare un’importante risorsa per combattere le infezioni batteriche. A seconda della loro composizione chimica, le EO possono agire rispetto a bersagli diversi, avendo quindi effetti diversi sulle cellule batteriche. In generale, i componenti principali degli EO sono molecole lipofiliche a basso peso molecolare che possono disturbare la struttura delle membrane causando la permeabilizzazione e alterando tutte le funzioni associate alla membrana come l’attività respiratoria, il potenziale di membrana, l’attività della pompa di efflusso e il trasporto dei soluti, ma anche vari processi biochimici intracellulari, come quelli determinati da alcuni fenoli (timolo e carvacrolo in particolare), mentre i terpeni trovati negli altri EO avevano in generale una minore attività antimicrobica .L’aumento della permeabilità della membrana in genere è stato segnalato come il meccanismo principale dell’azione degli OE. Il lavoro appena pubblicato su Future medicine (Perrin et al. ) dimostra come gli OE interferiscano con i bersagli molecolari citoplasmatici. Questa idea è stata confermata dall’elevato livello di resistenza contro gli OE associati alle pompe di efflusso.
Perrin E, Maggini V, Maida I, Gallo E, Lombardo K, Madarena MP, Buroni S, Scoffone VC,FirenzuoliF, Mengoni A, Fani R. Antimicrobial activity of six essential oils against Burkholderia cepacia complex: insights into mechanism(s) of action. Future Microbiol. 2017 Dec 4. doi: 10.2217/fmb-2017-0121.
