Benefici dei Fichi per la salute e in cosmesi
Il fico (Ficus carica L., Fam. Moraceae) è una delle piante da frutto coltivate più antiche al mondo, la cui coltivazione precede perfino quella di cereali come grano (Triticum spp.) e orzo (Hordeum vulgare L.). Esistono oltre 700 varietà di fico e la pianta è particolarmente apprezzata per i suoi frutti dolci e succulenti, che in realtà, da un punto di vista botanico, corrispondono a fiori ripiegati su se stessi in una struttura chiamata “syconium”. Per semplificare, nel testo si farà riferimento a questa struttura come “frutto” del fico.
Caratteristiche botaniche
Il fico è un arbusto subtropicale a gambo multiplo, con altezze che vanno da 4,6 a 9,1 metri. Le foglie sono palmate, ruvide, costituite da tre a cinque lobi ciascuna, mentre il colore del frutto maturo varia dal verde chiaro (es. fichi adriatici) al marrone o al viola scuro (es. fichi “Mission”).
Una peculiarità del fico risiede nel suo metodo di impollinazione, gestito da un’unica famiglia di vespe chiamate “Agaonidi” o “vespe del fico”. Questi insetti depongono le uova solo all’interno del frutto immaturo.
Le femmine, entrando nel frutto, diffondono il polline e depositano le uova. Quando le uova si schiudono, maschi e femmine si accoppiano, raccolgono il polline e poi abbandonano il fico per impollinarne altri. I fichi non impollinati cadono dall’albero, mentre eventuali residui delle vespe all’interno dei frutti maturi vengono digeriti dalla pianta stessa.
Profilo nutrizionale e caratterizzazione fitochimica
I fichi sono una buona fonte di fibre (sia solubili che insolubili) e di calcio. Il contenuto di fibre solubili ammonta a circa il 28% del totale e risulta utile per ridurre i livelli di colesterolo LDL nel sangue e mantenere l’omeostasi glicemica, rallentando il transito intestinale. Consumare 4/5 fichi secchi o due fichi freschi garantisce circa 12 g di fibre, quasi la metà della dose giornaliera raccomandata (25-30 g) per un adulto medio.
Le proteine dei fichi presentano alti livelli di acido aspartico e glutammina. Inoltre, la pianta è ricca di sostanze attive: composti fenolici, fitosteroli, antociani e acidi organici, riconosciuti per le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Sono presenti anche cumarine con azione antinfiammatoria e citotossica, nonché numerosi composti volatili responsabili del caratteristico aroma e sapore del frutto.
Tra i flavonoli presenti nel fico si trova la quercetina, sostanza che diversi studi correlano a funzioni antinfiammatorie e a un possibile ruolo nella prevenzione di malattie cardiovascolari. Le varietà più scure di fico tendono a contenere un quantitativo più elevato di polifenoli, mentre quelle verde chiaro ne apportano in quantità minore. Gli antociani, in particolare, contribuiscono al mantenimento di livelli normali di lipidi nel sangue e possono aiutare a prevenire obesità, diabete, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di tumore.
Lattice di fico
La sostanza bianca e appiccicosa che fuoriesce dal fico acerbo (lattice) contiene alcaloidi, tannini, fitosteroli in percentuale elevata e acidi grassi. Questo lattice può offrire effetti benefici ma, in alcuni casi, anche causare irritazione cutanea; per questo, chi maneggia fichi (specialmente i frutti acerbi) dovrebbe indossare guanti per proteggere la pelle.
Nella pianta del fico sono stati identificati 59 composti volatili tra cui monoterpeni, sesquiterpeni e norisoprenoidi, principalmente nelle foglie, con l’eccezione dei monoterpeni ritrovati nella buccia e nella polpa. Le foglie di fico contengono anche antocianidine (derivati di cianidina e pelargonidina) e quattro triterpenoidi principali (bauerenolo, lupeol acetato, metil maslinato e acido oleanolico).
Studi recenti confermano che i livelli più alti di queste sostanze benefiche si trovano nella buccia del frutto; per massimizzare i nutrienti, quindi, è consigliabile consumare il fico intero. Foglie e radici, invece, apportano steroli vegetali, composti utili per ridurre il colesterolo plasmatico bloccandone l’assorbimento.
Effetti benefici sulla salute
- Salute cardiovascolare
In uno studio condotto sui ratti, la “quercetina-3-O-rutinoside” (rutina) – un glicoside flavonoico presente nel fico – è stata identificata come parzialmente responsabile degli effetti ipocolesterolemizzanti del frutto.
In particolare, a ratti alimentati con una dieta ricca di grassi integrata con fichi per 8 settimane, è stata riscontrata una riduzione dei livelli plasmatici di colesterolo totale, LDL e trigliceridi, insieme a un aumento di HDL (“colesterolo buono”). Secondo i ricercatori, tali benefici potrebbero derivare dalla capacità della rutina di promuovere l’escrezione del colesterolo e dei polifenoli di inibirne la sintesi endogena.
Un altro studio su ratti ha mostrato che la somministrazione orale di un estratto idro-alcolico del frutto di Ficus carica (1.000 mg/kg per un mese) ha portato a una significativa diminuzione della pressione sanguigna, sia negli animali normotesi che in quelli con ipertensione indotta.
- Regolazione della glicemia
Ricerca condotta su ratti diabetici indica un potenziale effetto ipoglicemizzante del fico, correlato alla capacità di inibire l’enzima α-amilasi, coinvolto nella digestione dei carboidrati. I flavonoidi presenti nel frutto migliorerebbero il metabolismo del glucosio e ridurrebbero lo stress ossidativo. In particolare, la quercetina somministrata insieme al glucosio aiuta a renderne più efficiente il trasporto e l’utilizzo nell’organismo.
Anche un estratto acquoso di foglie di fico, in ratti diabetici, ha dimostrato proprietà ipoglicemizzanti, probabilmente legate all’aumento dei livelli di insulina plasmatica. Inoltre, un altro esperimento in modelli murini di diabete ha evidenziato come la somministrazione orale di “ficusin” (estratta dalle foglie di Ficus carica), a dosi di 20 e 40 mg/kg per 28 giorni, riporti a valori normali la glicemia. Questo risultato sarebbe dovuto alla maggiore sensibilizzazione all’insulina e all’incremento delle attività di enzimi antiossidanti (SOD, CAT e GPx).
- Proprietà citotossiche
Studi in vitro su estratti di foglie e frutti di fico, oltre al lattice del frutto acerbo, hanno evidenziato un’efficace azione citotossica a concentrazioni relativamente basse, in grado di ostacolare la proliferazione di diverse linee di cellule tumorali. Composti isolati dalla resina di legno di fico si sono rivelati agenti citotossici potenzialmente utili nel bloccare la moltiplicazione di vari tipi di cellule maligne.
Applicazioni topiche e altri usi
Alcune formulazioni cosmetiche a base di fico sono attualmente oggetto di ricerca per la cura di problemi cutanei. Un piccolo studio clinico in aperto ha notato che il lattice di fico è soltanto leggermente meno efficace della crioterapia standard nel trattamento delle verruche.
In un altro trial clinico controllato con placebo, una crema contenente un estratto del frutto di Ficus carica, applicata sulle guance di 11 volontari per 8 settimane, ha mostrato una significativa riduzione della melanina cutanea, della perdita di acqua transepidermica e del sebo cutaneo, suggerendo che questo estratto potrebbe contribuire all’idratazione della pelle e al miglioramento di iperpigmentazione, lentiggini, acne e rughe.
È stato inoltre condotto uno studio in vitro che ha valutato l’uso di un estratto di foglie di fico nella devitalizzazione del dente (trattamento dei canali radicolari) come possibile sostituto del più comune ipoclorito di sodio, tossico per i tessuti periradicolari.
Alla concentrazione del 50%, l’estratto di foglie di fico ha mostrato proprietà battericide contro Enterococcus faecalis, batterio patogeno spesso presente nei canali radicolari, e al contempo si è rivelato non citotossico per i fibroblasti, evidenziando dunque una buona biocompatibilità.
Conclusioni
Dal punto di vista nutrizionale, i fichi offrono un elevato apporto di fibre e calcio, oltre a vari composti bioattivi tra cui fenoli, flavonoli, fitosteroli, antociani e cumarine. Queste sostanze, presenti non solo nella polpa ma anche nella buccia, nelle foglie e nel lattice, vantano note proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e potenzialmente citotossiche.
Benché gli studi sugli animali suggeriscano benefici nella prevenzione di patologie cardiovascolari e diabete, e le ricerche in vitro rivelino possibili proprietà antitumorali, occorrono trial clinici più ampi per confermare tali risultati nell’uomo. Inoltre, alcune preparazioni cosmetiche a base di estratti di fico si stanno dimostrando promettenti per la cura di problematiche cutanee, così come la possibile applicazione nel settore odontoiatrico, segnalando interessanti prospettive future per questa pianta antichissima.
Fonte: Condit I.J. Fig varieties: a monograph. Hilgardia. 1955; 23: 323-538.
Se la tua azienda desidera creare o fabbricare un prodotto a base di fichi:
