Le infiorescenze femminili del luppolo (Humulus lupulus L., Cannabaceae) sono tradizionalmente usate in casi di insonnia, eccitabilità e inquietudine. Studi in vivo su animali hanno mostrato in estratti di luppolo effetti sedativi e antidepressivi associati agli umuloni, composti -acidi dal sapore amaro, ed ai lupoloni β-acidi, questi ultimi con un minor effetto sedativo. Studi in vitro hanno invece mostrato l’interazione di alcune componenti del luppolo con specifici recettori nel SNC con funzioni correlate a stress, rilassamento, ritmi circadiani e sonno. Il numero di studi clinici con il controllo del placebo che possano confermare tali evidenze è tuttavia ancora scarso. Per tale motivo, gruppi di ricercatori greci e britannici hanno valutato l’efficacia di un estratto secco di luppolo, disponibile in commercio come integratore alimentare, su depressione, ansia e livelli di stress in giovani adulti sani.
Lo studio, condotto in doppio cieco con il controllo del placebo, prevede l’assunzione per 4 settimane di 2 capsule da 200 mg di un estratto secco di luppolo o di placebo una volta al giorno la sera. Dopo 2 settimane di interruzione (wash-out), i gruppi hanno invertito il tipo di trattamento. Nei 15 giorni antecedenti lo studio e durante tutto il trattamento, ai partecipanti – 42 soggetti (femmine/maschi: 38/4; età media: 25 ± 3.9 anni) – è stato chiesto di non consumare prodotti a base di luppolo (es. birra) ed altri integratori alimentari raccomandati per i loro effetti rilassanti (es. valeriana, iperico).
I partecipanti sono stati selezionati sulla base dei lievi sintomi di depressione, ansia e stress, riportati dopo essersi sottoposti al test di autovalutazione “Depression Anxiety Stress Scale-21 (DASS-21)” che misura lo stato psichico di un individuo assegnando uno dato punteggio a dichiarazioni sul proprio stato d’animo.
Trentasei i soggetti che hanno portato a termine lo studio (6 sono stati esclusi per non aver completato la prima parte del trattamento). Nessuno dei partecipanti ha riportato nel corso dello studio reazioni avverse e al termine non sono stati rilevati cambiamenti significativi del peso, dell’indice di massa corporea e di altri parametri associati alla composizione dell’organismo (es. massa grassa) né con l’assunzione dell’estratto di luppolo né con il placebo. Nessuno dei trattamenti ha indotto modifiche rilevanti dei livelli plasmatici di cortisolo la mattina (elevati livelli di questo ormone indicano l’esistenza di condizioni di stress psico-fisico).
Al termine dello studio i partecipanti si sono sottoposti nuovamente al test DASS-21: dopo 4 settimane, l’assunzione di 400 mg/die dell’estratto secco di luppolo ha portato, rispetto al placebo, ad una riduzione maggiormente significativa dello stato di ansia, depressione e stress, misurati all’inizio.
Si tratta del primo studio clinico in doppio cieco con il controllo del placebo che valuta gli effetti di un integratore alimentare a base esclusivamente di luppolo (precedenti studi hanno testato combinazioni con altre piante come la valeriana) su depressione, ansia e stress, evidenziandone la capacità di migliorare tali condizioni in giovani adulti. Ulteriori studi dovrebbero tuttavia essere condotti al fine di:
F approfondire i meccanismi d’azione che permettono all’estratto di luppolo di controllare i disturbi dell’umore e lo stress (neurotrasmissione GABAergica – sintesi e metabolismo dell’acido -aminobutirrico, interazione nel SNC con i recettori di serotonina e melatonina, variazione diurna dei livelli plasmatici di cortisolo);
F valutare i potenziali effetti benefici ed avversi del luppolo in soggetti con depressione non associata ad ansia o stress ed in altre forme di depressione (es. atipica);
F valutare l’efficacia del luppolo in soggetti più anziani che soffrono di depressione associata o meno ad ansia e stress.
Trattamenti programmati per periodi più lunghi potrebbero inoltre essere utili per comprendere efficacia e sicurezza dell’estratto di luppolo sul lungo termine.
FONTE: Hormones. Pubblicato on line prima della stampa DOI: 10.14310/horm.2002.1738. “Effects of a hops (Humulus lupulus L.) dry extract supplement on self-reported depression, anxiety and stress levels in apparently healthy young adults: a randomized, placebo-controlled, double-blind, crossover pilot study.”. AUTORI: I. Kyrou, A. Christou, D. Panagiotakos, C. Stefanaki, K. Skenderi, K. Katsana, C. Tsigos
