Sono veramente molte le piante medicinali utilizzate dalle donne e si differenziano, ad esempio, in base all’età.
Le donne più giovani usano fitoterapici per le infezioni del tratto urinario, in particolare Vaccinium macrocarpon (mirtillo rosso), dove ci sono prove della sua efficacia.
Gli integratori per la sindrome premestruale (PMS) sono utilizzati (comparativamente) meno e, in questo caso, secondo gli autori mancano studi clinici rigorosi; alcuni esempi includono Vitex agnus- castus (agnocasto), Angelica sinensis (dong quai), Viburnum opulus/Viburnum prunifolium (Viburno palle di neve e V. americano) e Zingiber officinale (zenzero).
Le donne incinte utilizzano lo zenzero per ridurre la nausea; le donne che allattano utilizzano come galattagoghi naturali Trigonella foenum-graecum (fieno greco) e Silybum marianum (cardo mariano), in questo caso sono però carenti studi rigorosi su efficacia e sicurezza.
Le donne più anziane che soffrono di sintomi della menopausa sono sempre più propense a utilizzare prodotti vegetali. Meccanismi serotoninergici simili agli antidepressivi sono stati proposti per Actaea/Cimicifuga racemosa e Valeriana officinalis (valeriana). Gli estratti vegetali con attività estrogenica per il sollievo dei sintomi della menopausa includono Glycine max (soia), Trifolium pratense (trifoglio rosso), Pueraria lobata (kudzu), Humulus lupulus (luppolo), Glycyrrhiza specie (liquirizia), Rheum Rhaponticum (rabarbaro), Vitex agnus- castus (agnocasto), Linum usitatissimum (semi di lino), Epimedium sp. (alcune specie sono utilizzate anche per trattare la disfunzione sessuale), e Medicago sativa (erba medica).
Alcuni dei vegetali ad attività estrogenica hanno anche effetti protettivi contro l’osteoporosi per la presenza di isoflavoni e altro (soia, trifoglio rosso, fieno greco, silimarina).
Molti di questi vegetali potrebbe avere effetti preventivi sul cancro al seno agendo su varie vie ormonali, biochimiche, infiammatorie e/o epigenetiche.
Questi fitoterapici sono percepiti come rimedi naturali sicuri, è però importante che le donne e i prescrittori siano consapevole che non sempre sono stati testati rigorosamente relativamente ai loro potenziali effetti tossici e/o alle interazioni con farmaci e con altri fitoterapici. Una sempre maggiore comprensione dei meccanismi d’azione sottostanti gli effetti di questi integratori porterà progressivamente a prodotti botanici standardizzati con una sempre maggiore efficacia, sicurezza e proprietà chemopreventive.
University of Illinois at Chicago/National Institutes of Health Center for Botanical Dietary Supplements, Department of Medicinal Chemistry and Pharmacognosy, College of Pharmacy, University of Illinois at Chicago, Chicago, Illinois. Dietz BM, Hajirahimkhan A, Dunlap TL, and Bolton JL. Botanicals and Their Bioactive Phytochemicals for Women’s Health. Pharmacol Rev. 2016Oct;68(4):1026-1073.
